Солнечным утром 18 апреля 1890 года в г.Ростове-на-Дону состоялась торжественная закладка городской больницы. Так началось строительство комплекса зданий, в которых разместилась одна из самых крупных и оснащенных на Юге России больниц – больницы Красного Креста. Впоследствии городская больница получила название «Николаевской» по просьбе горожан в память о том, что в 1891 году наследник престола император Николай II, совершая путешествие в Индию, Китай и Японию, спасся в ней от покушения.

Появление в городе Ростове университета, в составе которого был и медицинский факультет, связано с эвакуацией Варшавского университета. В Ростов приехали выдающиеся ученые-медики, профессора. Они приложили много сил для организации учебного процесса и создания научных лабораторий и клиник.

13 апреля 1930 года секретариат Северо-Кавказского крайкома указал на необходимость реорганизации Северо-кавказского государственного университета и выделения из него ряда факультетов, в первую очередь медицинского, с целью преобразования его в самостоятельный институт. 10 октября 1930 года был подписан акт о передаче комиссией университета комиссии крайздрава медицинского факультета Северо-Кавказского госуниверситета. Эта дата и является днем основания Ростовского-на-Дону медицинского института.

Началась Великая Отечественная война. Встала проблема мобилизации наиболее опытного и дееспособного медицинского персонала в действующую армию. В 1941 году было сделано два выпуска врачей, вошедших в летопись вуза как «огненный выпуск»: один — успевший сдать последний государственный экзамен в 20-х числах июня 1941 года, другой — досрочный выпуск четверокурсников в августе 1941 года. Родина получила около 1300 специалистов, которые с честью выполняли свой долг.

После окончания Великой отечественной войны весь профессорско-преподавательский состав института сосредоточил свои силы на восстановление учебного комплекса и дальнейшем развитии медицинских наук. К концу послевоенного пятилетия в институте работали уже 43 кафедры, 16 клинических отделений, библиотека. Время шло, и рос авторитет Медицинского института, который основывался на огромной технической и научной базах. Институт на протяжении всех лет своего существования оставался кузницей кадров не только для практического здравоохранения, но и для медицинской науки.

За заслуги в подготовке медицинских кадров, в том числе и для других стран, развитии медицинской науки и народного здравоохранения указом Президиума Верховного совета СССР Ростовский медицинский институт в 1980 году награжден орденом Дружбы народов и с того времени он стал называться РОДНМИ.

В июне 1994 года медицинский институт был переименован в Ростовский государственный медицинский университет. В настоящее время в университете функционируют 9 факультетов и медицинский колледж, многопрофильная клиника, научно-исследовательские институты, научные центры и проблемные лаборатории, расширяется международное сотрудничество с научно-исследовательскими центрами и вузами ближнего и дальнего зарубежья, постоянно совершенствуются формы и методы профессионального и общеобразовательного обучения студентов, молодых ученых и врачей.